Bushi (武士) est un terme
d'origine chinoise signifiant littéralement « guerrier gentilhomme » en japonais.
Le
terme apparait pour la première fois dans le livre
d'histoire
japonaise, Shoku
Nihongi (続日本記) écrit
sous l'ère
Heian vers l'an 800.
Bushi et samouraï sont
souvent confondus mais ils correspondent à des périodes
et des fonctions différentes. À l'origine, bushi est
le seul nom pour désigner les guerriers
japonais.
Les Bushi étaient des chevaliers en armure dont
l'arme principale était
le yumi (arc). Ils étaient chargés
de la protection des clans familiaux
religieux appelés uji.
C'est cette proximité avec la noblesse religieuse qui
est à l'origine de leur nom de « guerrier gentilhomme ».
Sous l'ère
Heian, une scission s'opère entre la noblesse à part
entière, la très raffinée aristocratie
Impériale (kuge) et
la classe des bushi (mi-guerrière, mi-noble
et surtout moins raffinée).
- En 1156, les trois principaux bushidan (武士団,
clans guerriers), Fujiwara, Taïra et
Minamoto,
s'affrontent lors de la rébellion
de Hōgen pour succéder au pouvoir à la
noblesse impériale contrainte de se retirer en province.
- En 1185, à l'issue
de la rébellion
de Heiji et de la guerre
de Gempei, Minamoto
no Yoritomo établit la suprématie
de la caste guerrière et met en place le shogunat
de Kamakura.
Du bushi au
samouraï
Au XVIIe siècle,
au début de la période
Edo, les shoguns
Tokugawa créent une hiérarchie
sociale à quatre échelons surnommée « système shi-no-ko-sho » :
- la noblesse guerrière (士, shi =
gentilhomme regroupé au sein de 武家, buke,
littéralement « maison des guerriers »),
- les paysans (農, nô),
- les artisans (工, kô),
- et les commerçants (商, shô).
- Les bushi les plus riches sont nommés
daimyō.
Ils sont entourés d'une troupe de guerriers serviteurs
reconnaissables au fait qu'ils portent deux sabres (daisho). Ces
guerriers serviteurs accompagnaient les daimyo lors des résidences
alternées obligatoires (sankin-kotai) à la
cour du shogun.
- Le mot Samouraï provient du verbe sabouraü qui
signifie « servir » ou « rester à côté de »,
lorsqu'il s'agit d'une personne importante. Le substantif du
verbe sabouraü» est sabouraï qui
est devenu « samouraï » vers le XVIe siècle
siècle.
Depuis cette époque, le terme « samouraï » est
utilisé pour nommer les différents types de guerriers
appliquant le code bushido.
Le bushi se
distingue donc du samouraï par son
appartenance à la classe supérieure des guerriers.